é o alsa.
SEM qualquer uso o /dev/dsp ficou ocupado. Medida extrema: desliguei/religuei a máquina, desocupou. Então fui até o site da macromedia e mandei acionar o tutorial que êles têm lá - todo em flash. Resultado: continua funcionando o som.
Então:
a) paraliza "do nada"
b) aparentemente sem relação com o uso do flash