Amigo,
Isso acontece também, quando algum programa (processo) não é finalizado corretamente, às vezes devido à algum erro do desenvolvedor.
Reiniciar a máquina e o sistema de som voltar a funcionar depois disso, é um sintoma bem característico do que falo acima.
Checa os processos com o comando "ps" e vê se algum que já devia ter terminado, ainda continua na memória rodando e ocupado o dispositivo de som.