Aparentemente você não tem permissão pra editar esse arquivo.
com que usuário você está logado?? ainda não usei o ubuntu 8 como server, mas acho que ele segue o padrão de bloquear o usuário root.
Testa usar o comando:
sudo vi /etc/provedor/clientes
depois de emitir esse comando ele vai te pedir uma senha. Ai você insere a senha do usuário que você criou durante a instalação, que provavelmente é o que você está usando para logar nele.
Testa e posta ai qualquer dúvida...
Até mais