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VAR - Valuable Added Reseller - Revendedor de Valor Adicionado. Um conceito muito utilizado no mundo de TI hoje em dia. Significa um parceiro oficial que revende e adiciona valor ao produto. Uma empresa autorizada a revender um produto, com conhecimentos específicos, e algumas vezes exclusivos, além de treinamento especial e provavelmente certificações; tudo para prestar um serviço de implantação e integração com garantia e a mesma qualidade da marca proprietária.

Este conceito é muito interessante, funciona muito bem, mas não pode ser aplicado em todas as situações. Todos os ítens citados necessitam de algumas premissas para funcionar como o esperado. O Software Livre, da maneira com que concebido e desenvolvido, é um bom exemplo de incompatibilidade.

Autorização para Revenda - isso parte da premissa que não nem toda entidade que pode distribuir ou vender o produto. Conceito completamente contrário ao pregado pelo Software Livre. A distribuição é livre (FSF liberdade #2 - OSI criterio #1) e portanto não há como restringir a distribuição, e consequentemente uma autorização para revenda não tem sentido nenhum nesse cenário.

Conhecimentos Específicos e/ou Exclusivos - "conhecimentos específicos" é muito interessante, é dessa forma que serviços devem ser prestados: aplicação do conhecimento, melhor serviço prestado por quem conhece mais. Por outro lado "conhecimentos exclusivos" é impossível de se manter por muito tempo numa comunidade onde o que mais se preza é a Liberdade da Informação. Neste ponto é possível notar um certo risco às empresas envolvidas. A informação pode não ser contida com sucesso por muito temo. Corre-se o risco, também, da empresa fica mal-vista na comunidade, o que pode causar um fork ou um êxodo de contribuidores.

Treinamento e Certificações - esta deve ser a base do serviço prestado: o endosso da marca proprietária. Note que o treinamento exclusivo não garante exclusividade, a qualidade não é absoluta, sempre é possível melhorar algo que já está bom, portanto sempre é possível que uma terceira entidade consiga qualidade melhor. Porém Certificações envolvem a marca proprietária envolvendo também a credibilidade da marca proprietária, o certificado tem tanta credibilidade quanto a própria marca. Ainda assim certificações não envolvem exclusividade.

Portanto, excluindo-se a situação de treinamento contínuo e antecipado no produto, com certificações e consolidação da credibilidade da marca, não existe qualquer motivo para se ter um VAR de algum Software Livre. Senão para suprir uma falsa necessidade de clientes inseguros com a sua escolha de tecnologia ou forncedor.

A tentativa de desenvolver uma política de VARs, seja por parte da marca proprietária, ou por parte do licenciado, pode trazer consequências desastrosas. A política de VARs tem que ser cuidadosamente planejada para não se confrontar com os ideiais da comunidade que ser forma em torno do produto.

Por parte da marca proprietária, é necessário ser proprietário de uma marca muito forte, ou um produto realmente exclusivo, sem paralelo dentro da comunidade, ainda assim correndo-se o risco de ter a imagem de sua marca, ou de sua pessoa, manchada pela não conformidade com os ideais da comunidade que auxilia no desenvolvimento do próprio produto.

Por parte do representante licenciado, a imagem de sua marca corre o risco de ser marcada pela ganância de tentar se diferenciar não pelo mérito do trabalho feito (meritocracia), mas sim pelo montante investido em um negócio envolvendo políticas contraditórias com os ideais da comunidade.

A política de VARs é muito interessante, perfeita para um modelo de negócio que não considera a Liberdade das Informações. Mas quando se trata de informações livres, é necessário muito cuidado ao implementá-la; e mais cuidado ainda ao apoiá-la. mazza já teve contato com uma VAR de software livre, e até hoje não acredita no seu sucesso. A comunidade local que está se desgarrando do produto principal está agindo de forma mais coesa e eficiente que o VAR. mazza publica semanalmente suas opiniões em http://freeyourmind.zip.net. Este texto foi publicado em 02/Mai/2004