Dúvida sobre autenticação com mail()

Boa noite pessoal, tudo beleza?

Seguinte. Eu tava estudando sobre e-mails e, mais especificamente, sobre o protocolo SMTP, e me surgiram algumas dúvidas sobre envio de e-mail no PHP.

Como muitos devem saber, o PHP tem a função mail() que envia e-mails, desde que o servidor em que está possui um servidor de e-mail.

Até ai beleza.

De acordo com a parte da documentação do PHP, a parte que fala dessa função descreve bem os parâmetros que podem ser atribuídos à função.
É aí que surgem as dúvidas.

Como que a função é capaz de fazer a autenticação no servidor de E-mail para que o e-mail possa ser enviado?

É realmente necessária essa autenticação ou somente o fato do servidor de E-mail estar ativo já é capaz de enviar o e-mail?

Desde já agradeço pela ajuda do povo...

abracos

mail ("from","subject","body","header");

no header vc passa os cabeçalhos.. e neste tem a autenticação...
vc passa usuario e senha em base64 .. nao me recordo bem.. mas é assim


uma dica.. existe uma classe chamada phpmailer ... muito simples de usar.. e ela tem todas as funcoes de email...

Nao estou falando em relaçao aos cabeçalhos passados.

Digo em relaçao a se autenticar no servidor.

Eu nao tinha entendido direito como que a funcao era capaz de realizar a autenticacao no servidor de email a qual eh apontada (no caso, local).

Eu vou dar uma analizada nessa PHPMailer mas ainda quero deixar claro que nao consegui compreender como funciona o processo de autenticacao.

Se eu tiver alguma interpretacao relevante apos o PHPMailer, eu posto aqui. Mas se alguem ja tiver algum esclarecimento diferente sobre esta minha duvida, eu agradeco.

Ah...e obrigado Alexandre.

abracos

Até-onde-meus-conhecimentos-me-permitem-dizer, o simples uso de um servidor SMTP (Sendmail, Postfix, qmail, etc.) já permite o envio do e-mail quando nós estamos na mesma máquina do servidor, obtendo acesso direto ao binário do sendmail/postfix/qmail, etc. (quando utilizamos outro MTA que não seja o Sendmail, geralmente os outros possuem "wrappers" que são binários ou scripts que fingem ser o Sendmail). Por isso que é recomendável você utilizar os cabeçalhos a mais que a função te permite. Agora, em relação ao que o Alexandre falou, eu assino embaixo: utilize a classe PHPmailer.

inclusive a classe phpmailer voce pode escolher se vai usar a funcao mail,sockets ou binario do sendmail !!