BASH - Quantos parâmetros tem a variável ?

vamos se consigo me expressar direito
supondo que eu tenho uma variável $destino, como saber quantos caracteres separados por espaços (palavras) existe dentro dela em bash ?

estou fazendo uns filtros no email, de certa forma que, se alguém tentar enviar email com vários destinatários, o filtro vai bloquear

eles serão separados por vírgula... e esquece bash. usa uma linguagem potente em termos de tratamento de strings, como o Perl