consegui resolver,
o que os varios tutos da net nao falam é que precisa-se descomentar as seguintes linhas no /usr/local/nagios/etc/nagios.cfg
cfg_file=/usr/local/nagios/etc/contactgroups.cfg
cfg_file=/usr/local/nagios/etc/contacts.cfg
cfg_file=/usr/local/nagios/etc/hostgroups.cfg
cfg_file=/usr/local/nagios/etc/hosts.cfg
cfg_file=/usr/local/nagios/etc/services.cfg
cfg_file=/usr/local/nagios/etc/timeperiods.cfg
até mais.
neon